ウーパールーパーはオオサンショウウオになる？【結論：なりません】
「ウーパールーパーって、大きくなったらオオサンショウウオになるの？」
見た目を見比べると、そんな疑問が浮かぶのもわかります。
どちらもツルッとした体に短い手足がついていて、しかも名前には「サンショウウオ」。
「もしかしてウーパールーパーはオオサンショウウオの子どもなのでは……？」
と思ってしまいますよね。
でも結論から言うと、
ウーパールーパーが成長してオオサンショウウオになることはありません。
この2匹は、どちらも両生類の「有尾類」と呼ばれる仲間ではありますが、最初から別の種類の生き物です。
ウーパールーパーとオオサンショウウオは別の種類
ウーパールーパーの正式な和名は「メキシコサンショウウオ」。
学名は Ambystoma mexicanum で、トラフサンショウウオ科・トラフサンショウウオ属に分類されます。
一方、日本に生息するオオサンショウウオは Andrias japonicus という別の生き物で、オオサンショウウオ科・オオサンショウウオ属に分類されます。
つまり、
- ウーパールーパー＝メキシコサンショウウオ
- オオサンショウウオ＝オオサンショウウオ
という完全に別々の生き物。
どちらもサンショウウオの仲間という意味では親戚のような関係ですが、同じ種類ではありません。
アマガエルが成長してトノサマガエルにならないのと同じですね。
ウーパールーパーはオオサンショウウオの赤ちゃんではない
特に誤解されやすいのが、
「ウーパールーパーって、オオサンショウウオの赤ちゃんなんじゃないの？」
という疑問です。
たしかにオオサンショウウオの幼生には外エラがあり、ウーパールーパーと少し似た姿をしています。
そのため写真だけを見ると、「同じ生き物の子どもと大人」に見えてしまうことがあります。
しかし、ウーパールーパーは生まれたときからウーパールーパーであり、オオサンショウウオの幼生ではありません。
成長してもオオサンショウウオになることはないので安心してください（笑）。
ウーパールーパーとオオサンショウウオの違いを比較
では、ウーパールーパーとオオサンショウウオは具体的に何が違うのでしょうか。
まずは簡単に比較してみます。
| 比較項目 | ウーパールーパー | オオサンショウウオ |
|---|---|---|
| 正式名称 | メキシコサンショウウオ | オオサンショウウオ |
| 分類 | 両生類・有尾類 | 両生類・有尾類 |
| 科 | トラフサンショウウオ科 | オオサンショウウオ科 |
| 主な生息地 | メキシコ・ソチミルコ周辺 | 日本の河川 |
| 大きさ | おもに20～30cm前後 | 1mを超えることもある |
| 外エラ | 成体でも残るのが一般的 | 幼生期にあり、成長すると失われる |
| 幼形成熟 | する | ウーパールーパーのような幼形成熟はしない |
| 生活 | ほぼ完全な水中生活 | ほぼ完全な水中生活 |
| 飼育 | ペットとして流通 | 無許可で自由に捕獲・飼育できない |
こうして比べてみると、同じ「サンショウウオの仲間」でも、かなり違うことがわかります。
大きさの違い
まず大きく違うのが体のサイズです。
ウーパールーパーは、成長しても一般的には20～30cm前後。
もちろん個体差はありますが、「巨大化したら1mになる」という生き物ではありません。
一方、オオサンショウウオは名前の通りかなり大型です。
成体では1mを超えることもあり、最大級の個体では1.5mほどになることもあります。
つまり、
「ウーパールーパーをずっと飼っていたら、いつか巨大なオオサンショウウオになる」なんてことはありません。
見た目の違い
ウーパールーパーといえば、顔の横からフサフサと伸びた外エラが特徴的ですよね。
体は比較的ほっそりしていて、ペットショップでよく見る白っぽい個体のほか、黒っぽい個体などさまざまな体色があります。
一方はこちら。
オオサンショウウオは体が大きく、頭が平たく横幅もあります。
皮膚には独特のしわがあり、大人になるとウーパールーパーのようなフサフサした外エラはありません。
幼い時期には似て見える部分もありますが、成体を比べるとかなり印象が違います。
生息地と暮らし方の違い
ウーパールーパーの野生個体は、メキシコシティにあるソチミルコの水域に生息しています。
野生では生息域が非常に限られており、絶滅が危惧されている生き物です。
一方、オオサンショウウオは日本固有の大型両生類で、主に西日本を中心とした河川に生息しています。
そして意外かもしれませんが、オオサンショウウオも基本的には水中で生活する生き物です。
「ウーパールーパーは水の中、オオサンショウウオは大人になると陸で生活する」と思われることがありますが、オオサンショウウオは成体になっても水中生活に強く適応しています。
飼育できるかどうかの違い
ウーパールーパーは日本でもペットとして広く流通しており、水槽で飼育できます。
一方、日本のオオサンショウウオは特別天然記念物に指定されている貴重な生き物です。
そのため、野生のオオサンショウウオを見つけたからといって、勝手に捕まえて持ち帰り、ペットとして飼うことはできません。
見つけても「でっかいウーパールーパーだ！」と連れて帰らないようにしましょう。
ウーパールーパーとは？メキシコサンショウウオの特徴
ここまで何度も登場している「メキシコサンショウウオ」。
実は、ウーパールーパーを理解するうえでかなり重要な名前です。
ウーパールーパーの正式名称はメキシコサンショウウオ
「ウーパールーパー」という名前があまりにも有名なので、まったく別の生き物の名前だと思っている人もいるかもしれません。
しかしウーパールーパーは、メキシコサンショウウオというサンショウウオの仲間です。
つまり、
ウーパールーパーもちゃんとサンショウウオです。
ただし、「サンショウウオである」ことと「オオサンショウウオになる」ことはまったく別の話です。
人間もサルと同じ霊長類の仲間ですが、人間が成長してゴリラになるわけではありませんよね。
イメージとしてはそれに近いです。
ウーパールーパーは子どもの姿のまま大人になる
ウーパールーパー最大の特徴のひとつが「幼形成熟」です。
専門的には「ネオテニー」と呼ばれます。
ネオテニーとは簡単にいうと、
幼い時期の特徴を残したまま、繁殖できる大人になること。
ウーパールーパーの場合、顔の横にあるフサフサした外エラなど、サンショウウオの幼生に見られる特徴を残したまま成熟します。
そのため、大人になってもどこか「赤ちゃんっぽい姿」に見えるんです。
これがウーパールーパー独特のかわいらしさにもつながっています。
なぜウーパールーパーはネオテニーになったの？
ウーパールーパーは、水中生活に強く適応したサンショウウオです。
通常、多くのサンショウウオでは幼生から成体になる際に姿が変化します。
ところがウーパールーパーは、そうした変態をせずに水中生活に適した姿のまま成熟するのが一般的です。
なぜこの性質が進化したのかについては、生息してきた水辺の環境に適応する中で、変態せず水中生活を続けることが有利だったためではないかと考えられています。
つまり、
「成長していないから幼い姿なのではなく、幼い特徴を残した姿こそが大人のウーパールーパー」
ということですね。
オオサンショウウオとは？日本に暮らす巨大な両生類
続いて、オオサンショウウオについても簡単に整理してみましょう。
オオサンショウウオはどんな生き物？
オオサンショウウオは、日本に生息する世界最大級の両生類です。
大きな体に平たい頭、短い手足、しわのある皮膚が特徴的。
見た目はかなり迫力があります。
そして日本のオオサンショウウオは特別天然記念物に指定されており、大切に保護されています。
夜行性で、川の中で魚やカニ、水生昆虫などさまざまな生き物を捕食します。
大きさこそウーパールーパーとはまったく違いますが、短い手足や水中で暮らす姿などに共通点があるため、「巨大なウーパールーパー」に見えてしまう人がいるのかもしれません。
オオサンショウウオの子どもはウーパールーパーに似ている？
ここが「ウーパールーパーがオオサンショウウオになる」と勘違いされやすい理由のひとつです。
オオサンショウウオの幼生にも、顔の横に外エラがあります。
そのため幼い個体だけを見ると、
「ウーパールーパーみたい！」
と感じても不思議ではありません。
ただしオオサンショウウオは成長に伴って外エラを失います。
ウーパールーパーは通常、外エラなど幼生の特徴を残したまま成熟します。
幼い頃に少し似ていても、その後の成長の仕方は違うんですね。
なぜウーパールーパーとオオサンショウウオは似て見えるの？
「別種なのはわかった。でも、なんでこんなに似ているの？」
と思いますよね。
それにはちゃんと理由があります。
どちらもサンショウウオの仲間だから
ウーパールーパーとオオサンショウウオは、分類上まったく無関係な生き物というわけではありません。
どちらも、
両生類
↓
有尾類
に含まれる生き物です。
そのため、
- 細長い体
- 4本の短い手足
- 長い尾
- 幼生期の外エラ
- 水中生活への適応
など、共通して見える特徴があります。
とはいえ、さらに細かく分類していくと別々の科・属に分かれます。
「遠い親戚だから少し似ているけれど、同じ種類ではない」と考えると分かりやすいでしょう。
「メキシコサンショウウオ」という名前も混同される原因
もうひとつ大きいのが名前です。
普段は「ウーパールーパー」と呼んでいるのに、正式な和名を調べると「メキシコサンショウウオ」。
そこで、
「え？サンショウウオなの？」
となります。
さらに「オオサンショウウオ」という有名な生き物がいるので、
「じゃあメキシコサンショウウオが大きくなったらオオサンショウウオ？」
と連想してしまうわけです。
でも、ここでの「オオ」は「成長したサンショウウオ」という意味ではありません。
オオサンショウウオという名前の独立した種類です。
ウーパールーパーが変態するとオオサンショウウオになる？
ここまで読んで、
「でもウーパールーパーも変態することがあるなら、そのときオオサンショウウオっぽくなるのでは？」
と思った人もいるかもしれません。
これも答えは「なりません」。
ウーパールーパーは通常、外エラを残したまま成長する
一般的なウーパールーパーは、幼生の特徴である外エラを残したまま成熟します。
そして水中で生活し、その姿のまま繁殖することができます。
これがネオテニーです。
つまり、外エラが残っているからといって「まだ子ども」というわけではありません。
立派な大人のウーパールーパーなんです。
まれに変態すると姿はどう変わる？
ウーパールーパーは通常は幼形成熟しますが、まれに変態する個体もいます。
変態すると外エラが小さくなって失われ、体つきなども変化し、幼生らしいウーパールーパーの姿から一般的な陸生傾向のサンショウウオに近い外見になります。
ただし、これは「別の種類に進化した」という意味ではありません。
また、ウーパールーパーの変態は体に大きな負担をかける可能性があるため、飼育中の個体を無理に変態させようとするのは避けたほうがいいでしょう。
変態しても種類そのものが変わるわけではない
ここが一番大事です。
ウーパールーパーが変態して姿が変わっても、
メキシコサンショウウオがオオサンショウウオに変わるわけではありません。
同じ個体が成長段階によって姿を変えているだけです。
オタマジャクシがカエルになっても、別の種類のカエルになるわけではありませんよね。
それと同じです。
ウーパールーパーは、変態してもしなくてもウーパールーパー。
オオサンショウウオにはなりません。
ウーパールーパー・サンショウウオ・オオサンショウウオの関係
ここまでの話を整理すると、
「じゃあウーパールーパーとサンショウウオとオオサンショウウオって、結局どういう関係なの？」
となるかもしれません。
ウーパールーパーもサンショウウオの仲間
まず、ウーパールーパーはサンショウウオの仲間です。
「ウーパールーパー」というまったく別の動物グループがあるわけではありません。
正式な和名である「メキシコサンショウウオ」からもわかる通り、有尾類に属する両生類です。
オオサンショウウオも同じく有尾類。
ただし細かい分類では、
- ウーパールーパー：トラフサンショウウオ科
- オオサンショウウオ：オオサンショウウオ科
と分かれます。
サンショウウオは1種類の生き物の名前ではない
「サンショウウオ」と聞くと、1種類の動物の名前のように感じますよね。
でも実際には、サンショウウオの仲間にはさまざまな種類がいます。
メキシコサンショウウオもいれば、オオサンショウウオもいる。
だから、
「サンショウウオが成長したらオオサンショウウオになる」
というわけではありません。
これは、
「小さい犬が成長すると大型犬という別の種類になる」
わけではないのと似ています。
名前が似ていても、それぞれ別々の生き物なんです。
ウーパールーパーはオオサンショウウオになる？まとめ
最後に今回の内容をまとめます。
ウーパールーパーが成長してオオサンショウウオになることはありません。
ウーパールーパーは「メキシコサンショウウオ」、オオサンショウウオは「オオサンショウウオ」という別の種類です。
どちらも両生類の有尾類なので、体つきや幼生の姿に似ている部分があります。
さらに、ウーパールーパーが子どものような外見を残したまま大人になる「ネオテニー」の性質を持っていることも、2匹が似て見える理由のひとつです。
そして、まれにウーパールーパーが変態したとしても、オオサンショウウオになるわけではありません。
一言でいうなら、
「似ている親戚ではあるけれど、最初から最後まで別の生き物」
ということですね。
「ウーパールーパーってオオサンショウウオになるの？」という疑問が、これでスッキリしたならうれしいです！
